在战火纷飞的抗战时期，吴桥（原称吴家桥）作为中共江都县委、中共苏北特委诞生地，是苏中地区有名的革命根据地，素有“抗日桥头堡、苏中小延安”之美称。
老区吴桥有位年出生的吴庆履老人，熟悉的知道他有一手漂亮的板书，然而鲜有人知他为周总理当过12年的德语翻译。如今老吴除了耳朵不大灵光，其它方面依然神采奕奕。
老吴读书期间参加过孟良崮战役和淮海战役的支前运动，在淮海战役的枪炮声中，他的双耳被震伤，从此留下了后遗症。年寒假，老吴与部分同学来到盐城华中大学内参加集训，准备接收解放军渡江后的国民党机关。
年4月，解放军胜利渡过长江后，老吴在镇江税务局工作，先后驻荣昌火柴厂和镇江面粉厂担任稽征员。年开展镇反运动时，他被当作反革命送往法院审查。八个月后，无罪释放的老吴寄居在当地李二房的大姐家。年上半年，老吴看望扬州的二姐，意外获得去北京工作乃至与周总理密切接触的人生际遇。
当时中央第二机械工业部十局在扬州招工，老吴的二姐夫有位以往的同事恰好是招工的工作人员，经过熟人推荐，他顺利进入十局工作。由于工作需要，他被送往北京外语学院德语系学习，年毕业后回到二机部十局厂，不久便迎来了给周总理作翻译的第一次机会。
年7月，德国电器某专家来厂指导，周恩来总理亲自接见，老吴与德国人希姆斯阿拉及另一名中国同事担任翻译。这天早晨7点多钟，专车从厂一路开到北京市的国际饭店，总理身着淡蓝色的中山装，坐在副驾驶的位置，中间坐着德国专家与翻译希姆斯阿拉，老吴与另一同事坐在最后排。
当天上午，周总理与德国专家交谈了电器设备安装、生产等方面的话题，阿姆斯阿拉负责将德语翻译成中文给总理，老吴与另一名同事负责将中文翻译成德语给德国专家。也许感觉阿姆斯阿拉翻译的中文不是特别到位，间或有点词不达意，老吴便在一旁作着更改补充。
到了下午，老吴的同事提前返回，周总理陪德国专家游玩故宫，老吴一人翻译中文和德语，激动之情难于言表。在故宫的四个多小时，总理不停向专家介绍着各种展品的历史与故事，老吴认真做着翻译，德国专家不时点头并随时提问。当时总理身边有两名随身警卫，另有两名警卫在故宫门口。
此后不久，可能是周总理对老吴印象良好的原因，老吴调到中南海外交翻译室，成为总理的德语翻译。老吴介绍，当时翻译室有10多名各国翻译，其中德语翻译包括他在内有三名，他负责接待德国电器方面的专家。翻译们与总理在一个大厅工作，进出是同一个大门，12年中，老吴大概为周恩来翻译过一千多次，短的个把钟头，长的近一天时间。
在老吴印象中，总理公务繁忙，不过为人相当随和、态度和蔼，脸上常带着微笑，总理亲切地称呼他“小吴”。每天上班，总理从翻译办公室门前经过时，总要点点头，热情地打招呼“大家好”，翻译们回应“周总理好”。老吴回忆，总理对翻译工作非常重视，正常每月都要到翻译室开一两次会，总理一般开头会说，大家注意，现在开个短会，接下来着重谈及翻译工作的重要性。
总理虽不能完全用外文表达，但能听懂几种外文，他认为译员最重要的品质是忠诚、老实，翻译不仅要翻译出语言，也要翻译出对话双方的感情。总理十分强调扩大知识面，认为翻译不能只注意语言文字的表达，一定要扩大各方面的知识。总理的要求首先是“准确完整”，他自己的发言，思路清晰，逻辑性强，语句结构严谨，几乎是出口成章。
周总理一贯重视外事翻译工作及翻译干部队伍建设，坚定了翻译人员干好本职工作的信心。老吴等翻译人员都积极利用业余时间读书看报，了解中国历史，了解外交及翻译等方面的专业知识，全面提高自身素质。
年，老吴由于政治原因离开中南海回到家乡。年的某天在田间放水时，老吴从广播中听闻周总理去世的噩耗，他倾刻间泪水涟涟，飞跑到电信局发电报给中央翻译室，内容大致如下：周总理、老师，我们怀着沉痛的心情悼念您老人家仙逝，弟子吴庆履敬挽。
回乡后的老吴做过放水员、当过炊事员，在工厂打过工。生活困难时，有人提议他去北京寻求生活补助，然而老吴认为，作为在总理身边接受过熏陶的老区人，怎能给国家增添麻烦呢！
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