年9月，新四军挺纵二支队一部，自扬中渡过长江，进至网子桥（今江苏省扬州市江都区吴桥镇进化村）一带侦察苏北情况。一直考虑北进问题的陈毅，次月即来“挺纵”驻地网子桥视察，提醒部队警惕日军和国民党顽固派联手破坏。随后一段时期，陈毅元帅以此为中心，运筹帷幄，领导和指挥苏中、苏北的抗战，并在这里成立了众多的党政军组织机构。吴桥，也因此成为许多抗日仁人志士心目中的“抗日桥头堡、苏中小延安”。
陈毅以此为中心，领导和指挥苏中苏北抗日根据陈毅指示，年1月，新四军所属挺进纵队三支队在司令韦永义、政治处主任惠浴宇率领下渡江来到网子桥后，次月就创办了长江抗日军政学校，面向扬州、泰州、高邮、宝应、兴化、东台等地招生，培养了大批抗日斗争的骨干。
同时，陈毅领导的新四军还在此先后成立了中共江都县委、中共苏北特委、江都民众抗日自卫委员会等党政军组织，同时，以吴桥民众抗日自卫团和江北游击队为基础组建了群众抗日武装——江都县民众抗日自卫总团。俞铭璜、戴为然、吴镇等一批抗日骨干纷纷从四面八方赶赴网子桥，融入抗日的队伍。
据史料记载，抗战期间，陈毅在现在的吴桥镇范围内至少有五处住处，分别是网子桥张介仙家、张寿鹏家、张仲衡家、焦家荡（今吴桥镇陆袁村）开明人士朱干臣家、吴家桥（今吴桥镇）李二房。一方面讲是工作需要，另一方面，是当时敌我情况复杂，出于安全方面的考虑。而居住时间较长的，当数网子桥老中医张介仙家，因为新四军江北指挥部就设在居住地东面不远的张希臣家。新四军及苏中地方党组织早期开展抗日斗争的许多决策和指令，就是从这里发出的。
陈毅以此为起点，三进泰州城联合“二李”抗日为做好苏北敌后抗战工作，陈毅提出了“抗日、联李、孤韩”的明确方针，并积极开展统战工作，于是便有了陈毅三进泰州城的故事。
年8月下旬，陈毅由惠浴宇陪同，第一次从吴桥出发去泰州，与国民党鲁苏皖边区游击总指挥李明扬、副总指挥李长江（简称“二李”）会谈。陈毅携带了用朱德、毛泽东名义给李明扬的问候信，李读后十分感动。这次虽然是礼节性的拜访，但通过会谈，联络了感情，我方表示了团结抗日的目的。
当年12月初，陈毅由管文蔚、惠浴宇陪同，第二次从吴桥出发去泰州与“二李”会谈。陈毅特地从战利品中挑选了枪支、战马、指挥刀等礼品，分别送给李明扬等人，受到“二李”欢迎，并回赠万元慰问金。这次会谈，陈毅进一步解释了我党政策，与“二李”的关系有所进展。
年4月，陈毅由惠浴宇陪同，第三次从吴桥出发去泰州与“二李”会谈。陈毅向“二李”进一步宣传了我党的抗日主张，分析当前的形势，说明团结抗日的好处。李明扬深受感动，表示不会做国民党顽固派韩德勤的殉葬品。后因特务告密，韩德勤突然派人来要“二李”接见。陈毅从斗争策略考虑，见机离去，连夜返回吴桥。
陈毅以此为基础，抗日统一战线工作卓有成效陈毅元帅及所属新四军部队在吴桥期间，以此为根据地，积极做好社会各界的抗日统战工作。陈毅以其渊博、平易近人的态度对不同的对象采取不同的方式，使他们心向共产党，不仅积极为共产党办事，有的还参加了共产党。
根据有关党史资料记载，当时的国民党江都县第五区区公所设在吴桥，陈毅召开了地方人士座谈会，并与第五区区长杜干全谈话，针对他的实际情况。做了不少思想政治工作。经过陈毅的多次宣传感化，杜干全最终毅然脱离国民党，参加革命队伍。当时的协和乡乡长名叫李康侯，经过与陈毅多次接触，也接受了革命思想，积极主动为共产党办事。
泰州“二李”部队的第二纵队司令颜秀五，经过与陈毅同志的多次交谈，深为其折服，从这以后，颜秀五充当了新四军与二李部队之间的牵线人，多次为新四军提供重要情报，并让新四军秘密通过其防区去袭击日军。在新四军遭受挫折时常暗中掩护，偷送大批军火进行支援。在新四军反扫荡反清剿的斗争中发挥重要作用。
陈毅不止一次地说：“统战工作做好了，也抵得上千军万马”。每到一地，他都亲自登门拜访开明士绅、文化名人，凝聚抗日力量。李康侯在新四军遇到困难时，主动组织吴桥几十家地主为新四军部队送钱送物；大地主吴子山在江都县民众抗日总团成立时，将家里藏的3支长枪和1支驳壳枪献了出来；喉科医生袁伯屏帮助新四军筹集套棉衣过寒冬；不少群众帮助和掩护新四军及地方干部拜托敌人的追捕……。
张正才
古镇旧址
陈毅指挥所、新四军抗日军政学校、中共苏北特委、中共江都县旧址。
历史见证
陈毅当年睡过的床和批复文件使用过的办公桌
原载《江苏老区》、《扬州史志》、《扬州晚报》和《江都日报》等报刊
主要参考文献资料目录
《江苏县邑风物丛书》年1月江苏人民出版社《江都文史》第九辑政协江都市文史委员会《扬州革命史料选》年8月中共扬州党史办公室编《管文蔚回忆录续编》年1月人民出版社《陈毅北渡出奇兵》年2月中央党史出版社
《中共江都县组织史》年6月中央党史出版社
《中国共产党江都地方史》年7月中央党史出版社吴桥文化志愿者
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