沿大运河西堤岸，我又一次走进连镇。连镇，位于大运河畔，横跨运河两岸，由小郭庄、肥城、宋家圈、鬼家集、曹家厢房、东光口等几个小村连接而成，因地势低洼，故称“连洼镇”，也叫连窝镇，简称“连镇”。是燕赵古镇，有着悠久的历史，它始建于隋朝初年，鼎盛于康乾盛世，是明清两代发达的商业重镇和军事要地。清政府曾在连镇设有主管水运的水丞和主管运河驿的驿丞，建有京城备用粮仓，有巡查运河南北过往船只的军营。
小小连镇，却与三县（东光、吴桥、景县）相邻，这里水、陆交通方便，旧有水驿，为南槽所经，帆樯丛集，迎来送往，繁忙热闹。明清期间，菲律宾的古苏禄国后裔由德州北营迁居来此，传承宫廷御膳的手艺，为连镇名吃声传京津之肇始。清代修建的运河堤坝谢家坝见证了当年连镇的经济发达。特别是在清朝中期，连镇是东光、吴桥、阜城、交河等7县的粮棉油集散中心，农副土特产品船载车运，南销齐鲁、江南，北达京津、东北，各地客户也纷纷于连镇设栈，经销贸易。
那时，连镇顺河街上，山铺、酒楼、茶馆、赌局、戏楼、说书馆、镖局、大车店、中药铺、大药房、武馆、妓院、学校、衙门等应有尽有。加之，津浦铁路经之，“当年小镇上常住人口有两万人，光从事装卸运输的就有近三千。那是一番鼎盛繁忙景象啊”，不愧为“商贾云集，八方通衢、日进斗金”之赞誉。连镇市肆之盛境况空前，连镇“李家烧鸡”“黄家烤肉”“连镇烧饼”这三大名吃，也随着南来北往的船只而享誉南北。
翻开我手中珍存的民国二十二年（年）《河北月刊》1—2卷，其中的各县交通调查有这样记述，阜城县“距津浦路连镇站六十里，陆行一日可达，为出入之门户。”武邑县“县治东距津浦铁路连窝镇一百一十里，须两日始达。（由县往连窝之行程为：城东二十五里之审坡村，又十里之西桑村，又二十五里之漫河镇，又五十里即为连窝。）”吴桥县“津浦铁路经过县境之西北。由县境东通宁静，西通景县，南通德县，北通东光，皆有大道，连镇有电报局一处，县城有长途电话设置。”这些也足显连镇历史上地处要冲之重要。
连镇浓缩了丰富的历史沿革。据《景县志》记载：明时，连镇属景州清河二乡连镇地方，清代属景州二区连镇社。民国初年属二区第七乡。年“卢沟桥事变”后，成为日伪统治区，连镇曾以街为单位，被四个县共同管理过。年6月，日伪吴桥县公署，将连镇运河以西南园子、戈普庄、东三里庄、西三里庄、后三里庄、五里庄、前七里庄、后七里庄，东宗庄、西宗庄、陆庄、前双庙、后双庙、小周庄、小王庄、董庄、郑庄、十王殿、李梅庄、施庄、十五里口、马庄、张家圈、王家浅等24个村，划归景县（原归吴桥县管辖）。年，连镇河东部分由吴桥县划归东光县，河西部分隶属景县七区。于是出现了目前这种由景县和东光县两县分治的局面。年曾短暂划归东光县管辖，年又划属景县，延续至今。年11月景县、吴桥、故城合并称吴桥县。年6月三县分开，恢复原置。
其实，历史上，运河两岸的东西连镇一直是一个统一整体。新中国成立后由于行政地域上的重新划分，现在的连镇因大运河分为东西两镇，河东叫东连镇，是东光县连镇镇政府驻地；河西叫西连镇，是景县连镇乡政府原驻地（现搬迁到赵虎头村北）。连镇共有人口一万余人，其中西连镇分南街、北街两（行政村）部分，人口不足人，以刘、葛、殷姓居多；东连镇有10条街，居民人，姓氏较杂，其中有安、温、运姓回民千余人（有教堂建筑）。
作为衡水市景县管辖的西连镇，年解放，年土改，年办互助组，年办初级合作社，年连镇乡南街、北街、大端庄等8个村子成立了连村高级社，年成立人民公社，实行政、社合一，年大县分开后，公社规模划小，成立连镇公社。年机构改革，连镇公社改为连镇乡，年合乡并镇，把原赵官寺乡并入连镇，组成连镇乡人民政府。现连镇乡辖54个行政村，人口2.5万，辖区面积56平方公里。
我走上连镇桥，放眼望去，只见千年大运河弯弯曲曲，桥两侧，房屋相连，店铺林立。蓦然回首间，在那物质匮乏、交通不便的年代，连镇所给予一方百姓的生活慰藉。那时，连镇的集市却赫赫有名，它是沧州、衡水两专区，东光、吴桥、阜城、景县四个县交界的“边民”唯一方圆近20里可以赶集的地方。大到生产资料骡马、犁耙等，小到生活物品锅碗瓢盆等，无一不通过赶大集的方式来获取，哪怕再忙，到了开集的日子，四方的乡民也会放下手中的活计，担着挑子、推着车子、牵着牲畜，各家以各家独特方式的前来汇集于此。集市最热闹的时刻开始了，吆喝声、讨价还价声、孩子的哭闹声参合着大人的呵斥声，如大合唱，又似波涛海浪，此起彼伏，一浪高过一浪，充斥着大街小巷，在这无比的喧闹声中，集市履行着自己最古老的交易职能，印证着两千多年前的那位伟大史学家司马迁的“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”的亘古不变真言，完成了露天地里乡民朴实心灵的最自然地碰撞与交流。夕阳西下，散集的村民各奔东西，纷纷扰扰的集市也在村落袅袅升起的炊烟中重回安宁。
此刻，我身处一地却脚踏两县，思接千古，感受着大运河的遗风、繁华旧梦，经济之发达，军事之险重，文化之绚丽，连镇不愧大运河重镇之美誉。如今虽然连镇段的大运河早已断航多年，但依托大运河所遗留下来的巨大遗产，作为运河古镇的连镇大力发展旅游事业，积极打造运河历史文化景观带，用一种全新方式将因枯水而失去运输功能的运河再次“活”起来，变成可参观领略普通百姓风土人情之河，可学习交流漕运历史发展演变之河，可体验欣赏平民伟大智慧和非凡劳动之河。唯如此，大运河方能继续在人们心中流淌，连镇亦能在新的大发展中尽显人文魅力啊。
年9月28日初稿年7月16日定稿
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